居住在平武县大山深处的火溪河流域的白马藏族，一直都有头戴白羽毛的习俗。白羽毛作为民族的象征符号，在群山的怀抱里，在洁净空气中，随四季的更替，像那山间的白云一直飘飞。它飘过时光岁月，飘过大山流水，依然美丽风采，洁白无瑕。
原平武县文化馆馆长周晓钟先生在《走进白马藏人》一书中写过《白马藏人插白羽毛的传说》，故事的大概情节是白马藏人在同其它民族的历次战争中，由于内部矛盾屡战屡败，余剩小股队伍逃往边地深山。宿敌穷追不舍，要将白马藏人从地球上彻底灭绝，白马藏人举家逃亡，拖儿带女，疲于奔命。后来他们逃到了一个远离故土的大山里，夜宿在一个山坡地带，由于长途奔波，所有的人都已筋疲力尽，匆匆吃过简易的晚餐后，倒在地上的篝火边就睡着了，再后来连负责放哨站岗的小伙子也实在忍不住劳累过度的困惑，在一棵树下打起了呼噜。
就在这时，敌人寻着火光追上了他们，当追兵看到躺在地上的白马藏人一个个毫无知觉，也没有岗哨，心想真是天助我也，终于可以把这些白马藏人一举消灭，回去交差了。就在这千钧一发之际，卧在人们身边的一只大公鸡惊醒了，拍打着翅膀飞上了一棵树梢，在不该啼鸣的时间昂起脖子，“喔喔——喔”叫了起来。他们随身携带的其它鸡群也同时叫起来，营地里顿时一阵躁动，所有的人都一股脑儿爬起来，年轻人持枪迎敌，掩护老人小孩跨上马背突围撤退。追兵们一时间懵了，手足无措，加之长途行军，已是疲惫之师，黑夜里地形又不熟，在白马藏人的奋力拼杀中溃逃而去。随行的头人看见那只大公鸡已在两军混战中中箭死去，令剩余人等跪拜致哀，并拔下一根羽毛插在头顶的毡帽上。
当然，关于这个传说故事还有好几个不同的版本，著名作家阿贝尔先生在《平武百问》一书中也写过白羽毛的由来。他说：“认识白马藏人，不是他的面容，不是他的生活习性，而是他们头上的白羽毛。”
但不论是那个版本的传说故事，总之算是天佑白马人，他们终于保全了族别的存在。白马藏人在火溪河流域世代居住，安营扎寨，开垦土地，牧养马匹牛羊，建设家园，繁衍生息。除了延续民族的根系和宗教信仰，生产生活习俗，崇尚自然山水神灵，还有就是戴白羽毛的传统习俗。他们对鸡的崇拜无以复加，他们信奉是神灵拯救了白马藏人，无论大人小孩都戴白羽毛，那仿佛是一道护身符，保佑着平安与健康，祈求着幸福与和谐。
当然随着时间的演变，历史的变迁，现代文明的无声渗透，插白羽毛的含义也有所变化。曾经白马人毡帽上的羽毛可以是一片、两片或三片。插一片代表未结婚也没有对象，插两片代表已有了对象，插三片表示不仅结婚安家，而且有了小孩。也有人说白马藏族男人戴鸡羽帽表示勇敢、刚直不阿；女人在毡帽上插一根羽毛表示纯洁、温柔、娴淑。不知从何时开始，白羽毛就成了白马人的一种纯粹的服饰装饰，以及形象和标志。就像阿拉伯人的面纱和头巾，西部的牛仔，非洲人的耳环、鼻环一样，那就是一个族别特定的符号。
阿贝尔先生在他的另一部乡土力作《白马人之书》中曾写到白马女性尼苏一九六四年十月一日在北京开代表会，曾受到毛主席、朱德等领导的接见。当然平武的县志和党史中也都有记载。当毛主席问到她是什么民族时，她因羞涩和害怕说不出话来，是代表团胡团长代她说的，胡团长回答毛主席说：“是四川绵阳地区平武藏区的藏族人。”毛主席又看了看尼苏说：“她不像藏族，看穿着和面容都不像。”可能还有一点那就是头上的白羽毛，真正的藏族人没有这个标志，因当时毛主席没说出来，阿贝尔在书中也就没写。因为毛主席的一句话，因为白羽毛，吸引了无数后来研究白马历史文化学者们的好奇心，以及写作文字的路径。
对于一个民族而言，毕竟传说和故事也属于历史文化的重要章节，是它亘古不必变的信仰，是发展与延续的根系。白马藏人有语言没有文字，它的历史与文化是用存在的物体和众多的传说故事，以及带有神灵宗教信仰的祭祀活动，生产劳作和生活习惯，最终由自然的融合而存在和记录下来的。翻开白马藏人祖祖辈辈留下的历史生活页面，除了命运多桀，也不乏辉煌灿烂，丰富多彩，古朴单纯，撩人眼帘，充满了神秘、勤劳与乐观向上精神风貌。去白马，火溪河逆流而上，像一道索引的彩练，把你带进白马山寨。在这里，你可以尽兴感受那浓郁的民族风情，空气中有青稞咂酒的飘香；有悠扬高亢和动人的歌谣流淌；夜晚的星空下，熊熊的篝火旁，男男女女跳起欢乐的圆圆舞；跳曹盖的鼓锣铃声会在每一个喜庆的节日传遍山寨，“跳十二相””跳麻古义”，跳出山寨的欢乐，跳出命运的吉祥；原始的劳作方式，遍山的马匹牛羊演绎的时空画面；院坝里翻动的连枷敲打荞麦的“噼啪”声；妇女们织布的专注神情和那些舞蹈般的动作……这一切都是你听不够的乐章，读不完的文字。白羽毛总是伴着每一个生活的细节，在蓝天白云下飘飞，无疑是白马山寨最靓丽的那道风景。白羽毛有故事传说，有特别的婚俗含义，有历史的沉淀，更是白马文化的重要组成元素。
如今在夺补河沿线的一些村寨，还有隐秘在山中的民舍，偶尔可以看见房屋顶上的一种特殊的装饰，那就是屋脊上高昂着头颈的雄鸡塑像。这足以说明白马藏人在意念中对曾经拯救过族人的尤物，仍旧心存感恩，情怀依旧。尽管现代的文明正在淡化从远古走来的原始味道，白羽毛不再安分于地域的局限，它随着现代化时间的脚步飘进了平武县城，飘进了绵阳，甚至更远更远的地方。但我们还是深信白羽毛的神奇魅力，相信千百年来一个族别所凝聚历史不会轻易地改变，我们将带着希望与祝福，愿白羽毛相伴火溪河不竭的流水，一路徜徉，一路飘飞。
作者简介：田诗贵，退休教师，平武县、绵阳市作协会员，退休后开始从事文学创作，已有多篇作品在文学网络平台和报刊纸媒发表。